John Tshibangu rejoint les Forces Armées Zaïroises (FAZ) vers la fin des années 80. Après un passage à l’Ecole de Formation des Officiers (EFO-Kananga), il intègre le SARM (Service d’Actions et de Renseignements Militaires, l’unité des FAZ en charge du renseignement militaire et de la sécurité intérieure du Zaïre).
A la chute du régime Mobutu en mai 1997, John Tshibangu rejoint l’AFDL de Laurent-Désiré Kabila. Il est basé dans l’est du pays lorsque la rébellion du RCD est lancée en août 1998. Comme des milliers d’autres soldats des FAC stationnés dans l’est du pays, il s’allie aux rebelles du RCD. Au sein du RCD, il commandera quelques unités notamment dans le Rutshuru, puis à Uvira. Emprisonné à Goma vers la fin 1999 (suite à un acte d’indiscipline, dit-on), il parvient à s’évader de prison. John quitter alors Goma et se réfugiera dans les zones sous contrôle du RCD/KML de Mbusa Nyamwisi.
Lors de la réunification du pays (en 2003) et la mise en place des Forces Armées de la République démocratique du Congo (FARDC), John Tshibangu est élevé au grade de Colonel. Il secondera le Colonel Rugayi à la tête de la 14è Brigade dans le Nord-Kivu, avant qu’on ne lui confie le commandement de cette brigade lorsqu’elle sera déployée dans le territoire de Kalehe (Sud-Kivu). En 2008, Joseph Kabila le nomme Chef d’état-major de la 4ème Région Militaire, basé à Kananga et couvrant les deux anciennes provinces du Kasaï (il était la 4è personnalité dans l’ordre hiérarchique, après le Commandant Région, ses deux Adjoints, respectivement Chargés des Opérations/Renseignements, et Administration/Logistique).
A l’issue de l’élection présidentielle de 2011, l’opposant Etienne Tshisekedi conteste les résultats et la réélection de Joseph Kabila. Quelques mois plus tard (début 2012), John Tshibangu, malgré son devoir de réserve en tant que militaire, apportera son soutien à Etienne Tshisekedi. Il décide alors de faire défection au sein des FARDC et crée son propre mouvement armée : l’Armée du Peuple Congolais pour le Changement et la Démocratie (APCCD). C’est le début de la clandestinité. Il est alors approchée par Roger Lumbala pour le compte de M23, afin qu’il devienne une sorte de position avancée du mouvement au centre du pays. Chose qu’il acceptera, et c’est dans cette logique que lui et ses troupes faisaient mouvement vers l’est, a partir du Kasaï, pour faire jonction avec le M23 (détails confirmés par un rapport des Experts de l’ONU).
Un dossier judiciaire sera ouvert à sa charge par la justice militaire congolaise : (a) atteinte à la sûreté de l’Etat, (b) participation à un mouvement insurrectionnel, (c) rébellion et (d) désertion. En 2013, il fait quelques vidéos, menaçant le régime Kabila, dans ce qui paraît être le maquis des rebelles ougandais du LRA. Mais quelques mois plus tard, on le voit faire la fête entre Dar-es Salaam, Kampala et Nairobi. C’est d’ailleurs à Dar-es-Salaam (Tanzanie) que les hommes du Général Delphin Kahimbi (chef des renseignements militaires sous Joseph Kabila) parviennent à mettre la main sur lui, le 29 janvier 2018. Il est extradé à Kinshasa et placé en détention.
Janvier 2019 : changement de régime. Joseph Kabila quitte le pouvoir et laisse la place à Félix Tshisekedi. Quelques mois après la prise de pouvoir par Félix Tshisekedi, John Tshibangu recouvre sa liberté. On le voit se pavaner dans les rues de Kinshasa, sans aucune fonction, car n’ayant pas officiellement réintégré les FARDC. Mais en octobre 2022, le Président Félix Tshisekedi l’élève au grade de Général de Brigade et le nomme Commandant de la 21ème Région Militaire (couvrant les 5 provinces de l’espace Kasaï), poste qu’il occupe jusque ce jour.
